سقوط یک هواپیمای سوخترسان نظامی آمریکا در غرب عراق و کشته شدن تمامی شش خدمه آن، همزمان با ادامه درگیریهای منطقهای، بار دیگر توجهها را به نقش حیاتی پشتیبانی هوایی در جنگ و همچنین خطرات فزاینده عملیات نظامی در این منطقه جلب کرده است.
فرماندهی مرکزی ارتش آمریکا (سنتکام) اعلام کرده است که در پی سقوط یک هواپیمای سوخترسان نظامی این کشور در غرب عراق، تمام شش خدمه آن جان خود را از دست دادهاند. این حادثه شامگاه پنجشنبه رخ داده و عملیات جستوجو برای یافتن خدمه هواپیما تا ساعات اولیه بامداد ادامه داشت.
در ابتدا ارتش آمریکا اعلام کرده بود که جسد چهار نفر از خدمه پیدا شده است، اما بعداً تأیید شد که هر شش سرنشین این هواپیما کشته شدهاند. هویت قربانیان نیز مطابق روال معمول ارتش آمریکا تا زمان اطلاعرسانی به خانوادههای آنان اعلام نشده است.
هواپیمای سقوطکرده از نوع بوئینگ KC-135 استراتوتانکر بود؛ یکی از مهمترین هواپیماهای سوخترسان نیروی هوایی آمریکا که برای سوخترسانی به جنگندهها و بمبافکنها در آسمان استفاده میشود.
به گفته مقامات نظامی آمریکا، این هواپیما در حال انجام مأموریتی مرتبط با عملیات نظامی جاری علیه ایران بوده است. در زمان حادثه دو هواپیمای سوخترسان در این مأموریت حضور داشتند که یکی از آنها سقوط کرد و هواپیمای دوم توانست به سلامت فرود بیاید.
سنتکام تأکید کرده که بررسیهای اولیه نشان میدهد این سقوط به حمله ایران یا آتش نیروهای خودی مرتبط نبوده است و علت دقیق حادثه همچنان در دست بررسی قرار دارد.
هواپیماهای KC-135 از دهه ۱۹۵۰ میلادی وارد ناوگان نیروی هوایی آمریکا شدند و نقش کلیدی در عملیاتهای هوایی این کشور ایفا میکنند. این هواپیماها با سوخترسانی در آسمان به جنگندهها و بمبافکنها اجازه میدهند بدون نیاز به فرود، ساعتهای طولانیتری در عملیات باقی بمانند.
در بسیاری از عملیاتهای بزرگ نظامی آمریکا، از جمله جنگ خلیج فارس در سال ۱۹۹۱، این هواپیماها برای افزایش برد عملیاتی جنگندهها بهطور گسترده مورد استفاده قرار گرفتهاند.
معمولاً خدمه یک هواپیمای KC-135 شامل خلبان، کمکخلبان و اپراتور بازوی سوخترسان است، اما بسته به نوع مأموریت ممکن است افراد بیشتری نیز در هواپیما حضور داشته باشند.
در حالی که ارتش آمریکا سقوط هواپیما را حادثهای غیررزمی توصیف کرده، رسانههای رسمی ایران گزارش دادهاند که یک گروه متحد تهران در عراق این هواپیما را با موشک هدف قرار داده است. با این حال تاکنون هیچ مدرک مستقلی برای تأیید این ادعا منتشر نشده است.
این حادثه در منطقهای از غرب عراق رخ داده که حضور گروههای شبهنظامی نزدیک به ایران در آن گزارش شده است.
با سقوط این هواپیما، تعداد کشتههای نیروهای ارتش آمریکا در جنگ جاری میان ایران و ائتلاف آمریکا و اسرائیل به ۱۳ نفر رسیده است.
در طول این درگیریها ارتش آمریکا همچنین چند هواپیمای دیگر خود را نیز از دست داده است. از جمله در اوایل ماه جاری سه جنگنده F-15 در جریان عملیات هوایی در منطقه سرنگون شدند. مقامهای آمریکایی اعلام کردند که این جنگندهها به اشتباه توسط پدافند هوایی کویت هدف قرار گرفته بودند، اما خدمه آنها توانستند پیش از سقوط از هواپیما خارج شوند.
در تحولی دیگر، ارتش فرانسه اعلام کرد که یک سرباز فرانسوی در شمال عراق در اثر حمله پهپادی کشته شده است. این سرباز در پایگاهی که نیروهای فرانسوی برای آموزش نیروهای کرد عراقی در آن مستقر بودند خدمت میکرد.
فرانسه اعلام کرده است که در این حمله شش نفر دیگر نیز زخمی شدهاند.
